Cuando pelamos un humilde plátano, normalmente no pensamos en otra cosa que no sea lo bien que sabe. Pero, ¿deberíamos pensar en los agricultores y sus familias que producen nuestras bananas y otros alimentos?
Se nos perdonaría por no darle calidad de vida a nuestra comida, especialmente a los productos de origen vegetal. Sin embargo, la vida no siempre es tan color de rosa para los productores de alimentos en las partes más pobres del mundo.
Tomemos el caso de Isabel Coba Mojica, quien tenía 16 años cuando comenzó a trabajar en una plantación de banano en la provincia de Chiriquí en Panamá en 1967. Trabajó allí durante 25 años. La plantación ahora se conoce como Chiquita Brands International, que es conocida por muchos consumidores de banano en todo el mundo.
En ese momento, el Sr. Coba estaba tratando de formar una familia con su entonces novia, pero después de algunos años de tratar de concebir, la pareja se separó. Algún tiempo después, conoció a otra pareja, y tampoco pudieron concebir.
Tres años después de su tiempo en la plantación, el Sr. Coba se sometió a algunas pruebas médicas que revelaron que tenía un recuento bajo de espermatozoides y que no podía tener hijos de forma natural.
“No podía creerlo. Me volví loco, no creía que valiera la pena seguir viviendo. Sentí tristeza y pérdida”, dijo al sitio web BBC New. Y no fue el único. Otros trabajadores reportaron problemas similares y abortos espontáneos.
Ahora, la BBC dice que más de 1,100 ex trabajadores de plantaciones de banano afirman que los pesticidas que tenían que usar como parte de su trabajo los han vuelto estériles.
El pesticida, conocido como di-bromocloropropano, o DBCP, vendido bajo la marca Fumazone y Nemagone, se roció sobre árboles de banano para matar gusanos microscópicos que destruían los cultivos. En los EE. UU., el DBCP se prohibió en 1977 debido a los riesgos para la salud humana, pero sorprendentemente, los trabajadores continuaron expuestos a él a medida que continuaban las exportaciones legales de existencias no utilizadas del químico a los países más pobres de América Central y del Sur.
Otro trabajador, el Sr. Martínez, le dijo a la BBC que le proporcionaron una máscara, pero no botas, guantes ni ningún otro EPP.
Ahora, los trabajadores en Panamá, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Honduras y Nicaragua están haciendo campaña por compensación contra Chiquita y otras empresas frutícolas conocidas, Dole Fruit y Del Monte, así como los fabricantes de pesticidas, Shell, Dow Chemical, Occidental Chemical y AMVAC.
Los trabajadores dicen que ha sido una batalla de décadas y aún no han recibido compensación. De hecho, se descubrió que DBCP había esterilizado a seis trabajadores de Nicaragua, pero el caso fue anulado después de que los fabricantes argumentaran con éxito que el caso estaba “empañado por la corrupción”. Queda por ver de qué lado estaba la corrupción.
Las dudas sobre la seguridad del DBCP han existido desde la década de 1950, incluso antes de que saliera a la venta, cuando se demostró que causaba esterilidad en los animales. Curiosamente, estos estudios fueron realizados por los propios fabricantes y encontraron casos de atrofia testicular y recuento reducido de espermatozoides. Pero cuando entró en producción en 1961, no se agregaron advertencias a la etiqueta, ni advertencias sobre los riesgos de manipularlo sin protección.
Hasta ahora, no ha habido un solo caso exitoso, a pesar de una batalla que dura tres décadas. El abogado Scott Hendler, que lucha contra uno de los dos únicos casos abiertos actualmente, dice: «Las empresas están recurriendo a cuestiones de procedimiento una y otra vez».
“No hay duda de que DBCP puede causar esterilidad. La pregunta es si cada uno de estos demandantes individuales sufrió suficiente exposición por derecho propio para ser un factor sustancial en la causa de su propia infertilidad”.
El Sr. Coba, quien nunca ha tenido la oportunidad de contarle a un juez o jurado sobre su manejo de DBCP sin guantes o su infertilidad debido a los casos que fueron desestimados en los tribunales, dice con tristeza: “Mis hermanos que no trabajaron en las plantaciones de banano tienen hijos. . Veo a mis sobrinos corriendo y, a veces, siento una sensación de pérdida. Es triste, es doloroso”.
Si nada más, Sr. Coba, lo escuchamos.
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